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| 苔蘚動物(Bryozoa)大概大部份的人一輩子都不會有機會在野外注意到。苔蘚動物是結群而居的小動物,用觸手收集水中漂過的碎屑或浮游生物來當自己的食物。美國喬治亞州立大學(Georgia State University) Nicole Lopanik 教授研究苔蘚動物草苔蟲 Bugula neritina 是個在美國東岸普遍分佈的種類,會在岸邊潮間帶長成手掌大的群體,像是一叢叢紫色的小海藻。仔細看它會發現這些像海藻的樹枝狀構造是由一隻隻約 1 mm 長的小動物連接而成,每隻伸出 20 到 24 隻透明的小觸手在海水中揮舞。他們研究這種動物當然不只是因為它可愛;數十年前就有研究指出從這種動物體內萃取出來的物質具有抗癌效果,進一步經過化學純化分析後得到的化合物命名為 bryostatin。這些年的後續研究發現原來這種化合物不是草苔蟲自己製造的,而是來自在草苔蟲體內跟它共生的細菌 “Candidatus Endobugula sertula"。而草苔蟲當然不是上天為了幫人類治病而送來的天使,它花這麼多力氣弄來的細菌毒素其實是用來嚇阻其它動物,保護草苔蟲成體不受啃食或幼體不被捕食。 ... |
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